El 22 de mayo se celebra el Día Internacional de la Biodiversidad para informar y concienciar a toda la población de la riqueza natural de nuestro mundo. Este año 2014, el tema elegido por la ONU es la DIVERSIDAD BIOLÓGICA DE LAS ISLAS.
La diversidad biológica, o biodiversidad, hace referencia a la gran variedad de especies de la Tierra, estando presente la vida en multitud de ecosistemas diferentes. Desde la helada Groenlandia al Desierto de Atacama, la vida se ha adaptado para poblar cualquier rincón del planeta.
El 10% de la población mundial vive en islas, estando su cultura y economía directa o indirectamente relacionada con la diversidad biológica de su territorio. La economía de las islas es considerada una de las más vulnerables de los países en desarrollo debido a contar con una población pequeña y aislada que dificulta el comercio exterior por el elevado coste de transporte, ser más vulnerable a los desastres ambientales, la fragilidad de sus ecosistemas, la limitación de productos para exportar y la necesidad de importaciones al no contar con grandes industrias. Por todo ello, para el desarrollo económico y social de estas zonas su biodiversidad y protección de la misma es crucial.
En una pequeña porción de tierra emergida podemos encontrar diversidad de ecosistemas, desde ecosistemas de costa a bosques de montaña. Por ello, las islas, tierra emergida distante del continente, contienen una diversidad biológica única. Las especies que habitan en las islas llegaron a estas por la deriva de estas al desprenderse del continente millones de años atrás o mediante dispersión si las islas se formaron en el propio océano. Sea como fuere, las especies que habitan las islas evolucionaron aisladas de manera distinta a como evolucionaron sus parientes continentales, creando poblaciones únicas de gran riqueza biológica.
En las islas, las especies evolucionaron de distinta manera, creándose adaptaciones únicas tales como gigantismo, enanismo o la perdida de mecanismos de defensa al no contar con depredadores en su nuevo hábitat. Además, al ser masas emergidas de tierra rodeadas por agua y aisladas, toda esta diversidad biológica se ve concentrada en un espacio pequeño.
Debido a esta evolución única, la mayor parte de las especies que habitan estas islas son endémicas , es decir, que solo existen en una determinada región o área del planeta bastante reducida. Un ejemplo de esto puede observarse en Hawaii, donde el 90% de sus especies son endémicas, dando un valor añadido a la riqueza natural de la isla. Cuba cuenta con 18 especies de mamíferos endémicos, como la Jutia Conga, mientras que territorios continentales cercanos con gran diversidad biológica también como son Honduras o Guatemala solo tienen 3.
La biodiversidad de las islas tiene importancia A nivel local, pues sus poblaciones están fuertemente unidas a su riqueza natural tanto económica como socialmente pero también tiene importancia a nivel global. Las islas contribuyen enormemente a la biodiveridad global al contar con una gran cantidad de especies únicas en un territorio reducido y aislado. Son una de las más ricas reservas de vida del planeta que es necesario conocer y proteger.
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